Ce dessin à la plume appartient à la série d’études réalisées autour du pastel Scène de désespoir. Tandis que les trois autres dessins du musée Picasso (MP456 , MP457 , MP458) sont dédiés à la figure de la veuve et à celle de la jeune fille, cette feuille se concentre sur la figure de l’enfant implorant sa mère. Trois versions du jeune garçon, conservées au Museu Picasso de Barcelona (1902, MPB110.463), au musée de Grenoble (vers 1902, MG2751) et dans une collection particulière (1902, Z. XXI, 359) indiquent que celle de Paris n’est pas la plus aboutie. Picasso s’est surtout attaché à porter les ombres du corps et à affiner la gestuelle du personnage. Il s’est consacré à l’étude du visage dans une feuille séparée (1902, MPB110.529). Cette dissociation matérielle des dessins du corps et de ceux de la tête témoigne plus généralement de l’attention portée à la mise en place d’une rhétorique expressive détaillée. L’apparition de figures implorantes coïncide avec la découverte des peintures de Puvis de Chavannes au musée du Luxembourg et au Panthéon à l’hiver 1902-1903. La foule de Parisiens affamés suppliant sainte Geneviève a d’ailleurs pu être une source d’inspiration pour l’artiste. Jean-Baptiste Greuze le premier avait transposée cette iconographie sacrée à des scènes de genre telles que Le Fils puni (1778, Louvre, inv. 5039) auxquelles la composition finale de Picasso pourrait faire référence. C’est donc bien la maîtrise d’une éloquence graphique qui se joue à travers cette série de dessins et dont témoigne cette figure masculine de la lamentation.