Les cinq dernières années de la vie de Picasso sont réputées pour avoir été particulièrement prolifiques. Elles ont été aussi marquées par le traitement renouvelé des thèmes qui animaient son œuvre. Un an avant sa mort, Picasso peint le dernier paysage, dit de Mougins, d'une production modeste dans ce genre. Objet d'étude dès le séjour au Bateau-Lavoir en 1908, le paysage participe discrètement à l'expérience cubiste et trouve une incarnation fugitive dans les papiers collés. Il resurgit occasionnellement dans les périodes ultérieures jusqu'à ce paysage de 1972, qui donne une version définitive de sa fonction.

Cette fenêtre sur le monde n'est pas un lieu de contemplation ni de méditation, mais un théâtre d'activité traversé par une énergie primordiale et stimulante. A rebours des interprétations crépusculaires, cette vue de Mougins s'affiche sous un soleil aussi noir que roboratif, avec des palmiers caramélisés par ses rayons et ses pans de lumière fortement contrastés. Si la facture semble libre, elle est en fait très écrite: une composition charpentée à grands traits, une perspective éclatée en quelques angles, l'équilibre enlevé des volumes et des plans, la palette à la limite du monochrome et déclinée en camaïeu, les signes graphiques comme la flèche, la spirale et l'arête de poisson qui migrent depuis quelques années de dessins en tableaux et convergent dans cette peinture. Seul de son espèce, le «paysage de Mougins» fut accroché entre deux Femme assise, un Flutiste et enfant et une Maternité à la pomme sur l'un des gigantesques murs de la chapelle Clémentine du Palais des Papes à Avignon, pour l'exposition posthume en mai 1973 des 201 œuvres produites par Picasso entre 1970 et 1972. C'est ce paysage que choisit Jacqueline Picasso pour illustrer l'affiche annonçant la prolongation de l'exposition. Paysage ou figure, la peinture gestuelle et impétueuse du dernier Picasso confine à l'extase dans l'exercice créatif de cette ultime période.

Cette conception effervescente de l'espace extérieur contribue à nourrir le regard et l'analyse sur deux paysages acquis et conservés au long cours par Picasso: La mer à l'Estaque, 1878-1879 et Château noir, 1905 de Paul Cézanne. « Château noir, où la couleur monte et s'embrase », selon les mots de Jean Leymarie, historien de l'art, conservateur du Musée national d'art moderne et ami de Picasso.